Фильм снят по мотивам романа Уильяма Дила «Первобытный страх» (Primal Fear, 1993).

Первоначально роль Эдварда Нортона планировалось отдать Леонардо ДиКаприо.

Слоган фильма это слегка изменённая цитата Натаниеля Готорна из «Алой буквы». Полностью цитата звучит как: «Ни один человек не может долго быть двуликим: иметь одно лицо для себя, а другое — для толпы; в конце концов он сам перестает понимать, какое из них подлинное».

Всего на роль Аарона, которая досталась Эдварду Нортону, пробовались 2 100 актёров.

На роль Аарона активно претендовали многие начинающие актёры, т.к. считалось, что роль такого плана очень поможет актёрскому становлению. Мэтт Дэймон рассказывал, что не попал в драму Питера Уира «Общество мёртвых поэтов» (1989) и очень хотел сняться в «Первобытном страхе». На роль взяли другого актёра, и Дэймон с Беном Аффлеком решили не ждать, когда им ещё что-нибудь перепадёт, и подумали, что с этим надо что-то делать. В результате на свет появился сценарий драмы «Умница Уилл Хантинг» (Гас Ван Сент, 1997), съёмки в которой очень помогли карьерам обоих актёров.

От роли Аарона отказался Леонардо ДиКаприо, так как вымотался на съёмках драмы «Что гложет Гилберта Грейпа?» (Лассе Халльстрём, 1993).

Персонаж, которого сыграла Элфри Вудард, был изначально выписан белым мужчиной в возрасте 60 лет.

Идея, что Аарон будет заикаться, принадлежит Эдварду Нортону (этого не было прописано ни в литературном первоисточнике, ни в сценарии). Реакция Ричарда Гира, когда Нортон бросает его на стену в тюрьме, была совершенно искренней – и по предложению Нортона её тоже оставили в фильме. И наконец, последней в фильме импровизацией Нортона стали медленные хлопки в ладоши в конце прямо перед взрывом.