Фильм снят по мотивам пьесы Джозефа Кессельринга «Мышьяк и старые кружева» (Arsenic and Old Lace), написанной в 1939 и впервые показанной в 1941 гг.

В 1941 году режиссёра Фрэнка Капру (1897-1991) в процессе работы над фильмом призвали в армию, но дали отсрочку до конца января 1942, чтобы он смог закончить монтаж.

В основу сценария фильма легли реальные события — история Эми Дагган Арчер-Гиллиган по прозвищу «Сестра» (1873-1962), владелицы дома престарелых в штате Коннектикут. Между 1907 и 1916 гг. в её доме престарелых произошло 60 смертей, и одним из умерших был второй муж Майкл Гиллиган. Эми травила своих жертв мышьяком и изредка стрихнином.