Покахонтас — прозвище индейской принцессы Матоака, данное ей отцом-вождем индейского племени, жившего на территории современной Вирджинии. Прозвище переводится как «маленькая баловница».

В Англии Покахонтас стала знаменитостью, была даже представлена ко двору. Вскоре заразилась оспой и скончалась 21 марта 1617 г. в возрасте 22 лет.

Для придания картине своеобразного колорита и духа времён колонизации Америки к работе привлекли специалистов по индейской культуре. Роль вождя озвучил настоящий индеец, Рассел Минс, тогда как капитан Смит говорит голосом Мела Гибсона.

Кристиан Бейл, озвучивший Томаса, позднее снялся в фильме «Новый Свет» (2005), также основанном на истории о Покахонтас.

В первом варианте сценария персонаж «Бабушка Ива» была прописана мужчиной, это был дух реки. Для этого персонажа даже была написана песня «Just Around the Riverbend». Роль предложили Грегори Пеку (1916-2003), но он отказался, полагая, что главной героине нужна наставница, к которой можно обратиться за советом. Актёр объяснил это авторам фильма, они с ним согласились, и в сценарий были внесены изменения.

По распоряжению руководства студии «Disney» всех второстепенных персонажей-животных лишили реплик, чтобы сделать повествование более серьёзным.

Работавшие над проектом аниматоры считали этот фильм одним из самых сложных в истории студии. Сложные цветовые решения, угловатые формы, выражения лиц – работа над всем этим отнимала много времени, и на создание фильма ушло пять лет. Сложности и трудности окупились сторицей. Покахонтас считается одной из самых красивых и реалистично показанных диснеевских персонажей, а её плавные движения были созданы техникой ротоскопирования.

В 1607 году Покахонтас спасла английского капитана-авантюриста Джона Смита от смерти (он был захвачен индейцами во время поисков источников пропитания для Джеймстауна-колонии в Чесапикском заливе), а позже, выйдя замуж за другого поселенца, гарантировала мирное сосуществование между индейцами и колонистами.

После того как герой Дэвида Огдена Стайерза (1942-2018) ранит персонажа Мэла Гибсона, Покахонтас протягивает тому кору ивы, чтобы «облегчить боль». Индейцы действительно жевали ивовую кору, чтобы облегчить боль, т.к. кора содержит салициловую кислоту, основу для производства аспирина.