Фильм снят по одноименной повести Владимира Кунина.

Съёмки фильма проходили в Армении.

Выбор постера фильма был произведен по результатам голосования посетителей нескольких веб-сайтов кинематографической тематики.

На церемонии вручения кинонаград российского филиала MTV картина «Сволочи» стала лучшей кинокартиной. Однако вышедший вручать премию Владимир Меньшов, открыв конверт и увидев название победителя, бросил пакет на сцену: «Я не буду вручать эту премию фильму, который позорит мою страну. Пускай этот приз вручает Памела Андерсон», — заявил он.

Часть расходов на производство фильма — около $700 000 — оплатило Федеральное агентство по культуре и кинематографии, возглавляемое в то время Михаилом Швыдким.

«Сволочи», наряду с фильмами "Родина или смерть" (2007) и "Кукушкины дети" (1991), является одним из трёх художественных фильмов, снятых на тему «советские дети-диверсанты в ВОВ».

Рекламная кампания фильма строилась на том, что сценарий основан на реальных событиях из биографии Владимира Кунина, о чём он лично говорил в нескольких интервью. После премьеры фильма и разгоревшегося скандала в ноябре 2007 года Кунин заявил, что написанный им сценарий для фильма был «от первой и до последней буквы переписан режиссёром фильма».

Режиссёр и сценарист фильма Александр Атанесян заявил «Эху Москвы», что верит утверждению Кунина о достоверности событий: «Нет оснований не верить Владимиру Кунину, он был в этом лагере. Киноповесть „Сволочи“ родилась из двух глав романа „Мик и Альфред“ — это его автобиографический роман… Он прибился к беспризорникам, которых было полно в Казахстане, попал в тюрьму, потом в тот самый лагерь. Кунин не попал на спецзадание, а почему — он об этом не говорит…»

Широкая рекламная кампания фильма, где утверждалось, что фильм основан на реальных событиях, привлекла внимание ФСБ России, которая провела собственное расследование для проверки документальности фактов, изложенных в фильме. Центр общественных связей ФСБ России сообщал, что в архивах ФСБ России и Комитета национальной безопасности Республики Казахстан каких-либо материалов, подтверждающих существование в системе органов НКВД-НКГБ «детских диверсионных школ», аналогичных описанным в повести «Сволочи», не имеется. Архивных документов о спецоперациях по заброске диверсионных групп из числа подростков советскими органами госбезопасности в тыл противника в годы Великой Отечественной войны тоже нет.

ФСБ России располагает документальными материалами о практике использования детей в диверсионных целях спецслужбами фашистской Германии. В ФСБ России хранятся документы о немецкой школе по подготовке диверсантов из подростков, организованной Абверкомандой-203 в июле 1943 года в населенном пункте Гемфурт возле города Кассель (Германия). Согласно архивным материалам, для обучения в школе сотрудники абвера производили вербовку детей, находившихся на оккупированной территории в детских домах в городах Орша и Смоленск.